Le condizioni potrebbero essere simili a quelle del primo miliardo di anni di esistenza della Terra.
I geologi dell’Università del Colorado di Boulder, utilizzando immagini satellitari, sono riusciti a trovare un ecosistema preistorico unico nel deserto della Puna de Atacama, in Argentina.
La Puna de Atacama è un altopiano desertico situato a un’altitudine di oltre 3.660 metri sul livello del mare. L’ecosistema che vi si trova è costituito da 12 lagune di acqua salata che coprono una superficie di 10 ettari. L’acqua è completamente limpida, quasi priva di fango, ma ci sono stromatoliti – comunità microbiche che rappresentano una delle prime prove dell’origine della vita sul pianeta. Esistono sulla Terra da 3,5 miliardi di anni.
In confronto, la più antica prova dell’origine della vita risale a 4,1 miliardi di anni fa. Potrebbero esserci stati esempi precedenti, ma in luoghi la cui geologia non si è conservata.
Ciò che sorprende è che nella Puna de Atacama sono state trovate stromatoliti sia fossili che viventi – le più grandi stromatoliti mai scoperte dagli scienziati. Alcuni esemplari sono larghi 5 metri e alti qualche metro, mentre i fossili erano alti fino a 6 metri.
